Żałoba jest naturalną reakcją na utratę bliskiej osoby, z którą człowiek był związany emocjonalnie. Jest często długim procesem godzenia się z bolesną stratą i nauką życia bez bliskiej osoby. Żałobę charakteryzują następujące stany:
Żałoba przebiega bardzo indywidualnie. Głębokie przygnębienie po stracie najbliższych (matki, ojca, żony, męża, dziecka) trwa zwykle około roku. Nie jest to jednak regułą. Bywa, że powrót do normalnego życia trwa znacznie dłużej. Ważne jest, by przeżyć wszystkie etapy żałoby.